“羊”是象形字，上古人过的是游牧生活，羊长得壮，繁殖得多，视为是一件非常吉祥的事。“祥”字是后来才有的，“吉羊”即是后来的“吉祥”，《说文》解释为“羊，祥也。”

  羊在上古人的眼中，形象是美丽的，所以，甲骨文的“美”字，原从羊的形象得来。即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃古人实用主义审美倾向的生动体现。

  羊是温驯忠厚的，便有了“善”字。羊又有跪乳之礼义，故繁写的“义”字，也带着“羊”字。羊肉鲜美可口，“鱼”和“羊”结合便成“鲜”字，折射出古人口福不浅。

  《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字多达204个，充分说明羊对先民生活影响力的巨大。