羊为六畜之一，是古人衣食来源，是善良知礼、外柔内刚的代表，也有对国家繁荣昌兴的美好期盼。

  羊很早便走入人类视野，人类将美好的希望熔铸在艺术品里的创作活动几乎与人类文明的历史同步发展，历代文化艺术品中，我们能感受羊蕴含先祖们铭刻的美好愿望。

  早期原始文化遗存中，斑驳的岩画中，有它们壮硕的身影；陶器的图案里，有它们美丽的面容。

  从商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品，羊的形象活灵活现，荦荦大观，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受。

  玉羊的造型自商代即已出现，汉代时圆雕玉羊的造型已十分准确，多为静态卧形，身体肥硕，背部丰满，短颈，嘴部似榫凸，羊角雕琢细致，大而夸张，一般向下盘旋弯曲，形态儒雅温和，温柔多情，象征着纯洁珍贵。这是人们对美定义的初始，是古人对美审视的源泉。

  青铜器四羊方尊，一方面保留了原始的图腾崇拜，又有替代羊作为牺牲献祭给神明的意思，同时还包含了对羊等家畜养殖兴旺的期盼。